Saint Benoît de Nursie (vers 480-547), fut envoyé à Rome faire ses études mais cette ville était pleine de tentations. Alors Benoît se retire en ermite dans une grotte près de la ville de Subiaco et fonde ensuite le monastère du Mont Cassin. La règle essentielle de son École du Christ : "Ne rien préférer à l'amour de Dieu, en marchant d'un coeur libéré sur la voie de ses commandements". Il est père des moines d'Occident. Sa Règle de saint Benoît est peu chargée, en tout 73 courts chapitres avec un prologue. Il a été proclamé Patron de l'Europe par le Pape Paul VI en 1964, et le monachisme bénédictin a influencé l'Église d'Occident toute entière.
Sœur de saint Benoît, Sainte Scholastique (480-547) se fait moniale près du Mont Cassin, la première abbaye fondée par son frère en 529. Elle fonde à son tour le monastère de Piumarola où avec des sœurs elle suit la règle instaurée par son frère, donnant naissance à la branche féminine de l'ordre bénédictin.
Bien que vivant dans des monastères proches, ils se voyaient qu'une fois par an. Lors de leur dernière rencontre, Scholastique supplia son frère de prolonger leur discussion. Benoît refusa, alors sa soeur se mit en prière et un orage éclata, empêchant départ. Ils prolongèrent donc toute la nuit leur entretien et ne se quittèrent qu'à l'aube. Ce fut leur dernière rencontre.
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