Jacques et Jean, les fils de Zébédée, étaient pêcheurs sur le lac de Tibériade. Ils suivirent l'enseignement de Jean le Baptiste. Aussi, quand le Baptiste dit un matin, en leur montrant Jésus de Nazareth: "Voici l'agneau de Dieu", Jean suivit cet homme. Lorsque Jésus dit aux deux frères qui maillaient leurs filets: "Venez avec moi", Jacques et Jean le suivirent.
Jean avait un grand amour du Christ. Il pensait que celui du Christ était plus grand encore. Alors il s'appela: "le disciple que Jésus aimait." Il est sur le Mont Thabor lors de la Transfiguration, à la Cène et au Calvaire, le seul parmi les apôtres, au pied de la croix. C'est là que Jésus lui confie Marie, sa mère.
Une tradition ancienne veut que Jean vécut ensuite à Éphèse avec Marie. Qu'il y écrivit le quatrième évangile. Qu'un séjour à Patmos fut l'occasion d'une révélation qui devint l'Apocalypse.